Disertasi berjudul Proses Kreatif Menulis Cerpen Perempuan Pekerja Rumah Tangga mengantar Helvy Tiana Rosa menjadi Doktor di bidang Pendidikan Bahasa, dari Pascasarjana Universitas Negeri Jakarta, pada 30 Januari 2020, dengan predikat sangat memuaskan.
Helvy Tiana Rosa melakukan penelitian kualitatif dengan metode studi kasus di Hongkong dan mewawancarai sejumlah informan untuk memetakan proses kreatif mereka. Ia membandingkan dengan riset lapangan yang dilakukan Doyle (1998) pada lima penulis profesional di Amerika Serikat, mengacu juga pada penelitian Rhodes (1961) mengenai unsur-unsur kreativitas, serta konsep mengenai grit oleh Duckworth (2007).
Helvy menemukan para Pekerja Rumah Tangga asal Indonesia di Hongkong memiliki proses kreatif yang berbeda dalam semua tahapannya dibandingkan para penulis pada umumnya. Secara naluriah mereka beradaptasi, menyesuaikan diri dengan pendidikan yang terbatas dan tekanan pekerjaan serta lingkungan yang terus-menerus. Helvy juga menemukan adanya faktor lain yang memungkinkan mereka bertahan untuk berkarya walaupun berada dalam lingkungan yang tidak ideal untuk hidup layak, apatah lagi untuk terus menulis. Helvy menggunakan hasil riset tentang passion and perseverance (grit) untuk menjelaskan bagaimana para tenaga kerja ini gigih berkarya.
Temuan Helvy berupa Model Penulisan Kreatif Pada Pekerja Rumah Tangga, memberi perspektif baru dalam khazanah pendidikan bahasa dan sastra serta membuka babak baru dalam kajian sastra di Indonesia maupun mancanegara. Secara akademis, penelitian ini menjelaskan bagaimana proses kreatif pada orang dengan pendidikan terbatas dan berada dalam tekanan lingkungan terus-menerus di luar kendali mereka (constant obstruction) sebagai PRT yang tinggal 24 jam bersama majikan. Secara praktis, penelitian ini juga bisa menjadi dasar untuk mengembangkan pelatihan literasi bagi para calon tenaga kerja Indonesia di luar negeri.
Pengalaman dan pengetahuan sebagai penulis sastra selama lebih dari 30 tahun membantu Helvy merumuskan proses kreatif menulis fiksi, termasuk cerpen, pada kelompok penulis dengan latar belakang yang tidak biasa ini. Inisiatifnya mendirikan dan mengembangkan Forum Lingkar Pena sejak 1997 menyediakan dukungan komunitas bagi lahirnya ribuan penulis, termasuk para TKW ini.
Sidang Dewan Penguji yang terdiri dari enam profesor puas dengan pemaparan dan jawaban Helvy. “Kami menyatakan promovenda lulus dengan predikat sangat memuaskan. Seharusnya bisa lulus dengan cum laude, tetapi sayang masa pendidikan doktoralnya melewati empat tahun,” ujar Pemimpin Sidang Terbuka, Prof. Dr. Ivan Hanafi, M.Pd. didampingi Promotor Prof. Dr. Ilza Mayuni, M.A. dan Ko Promotor Prof. Dr. Emzir., M.Pd. Sambil mengerjakan disertasi S3-nya, Helvy mempublikasikan 15 buku, memproduksi 4 film layar lebar, sambil tetap bertugas sehari-hari sebagai dosen di Fakultas Bahasa dan Seni, Universitas Negeri Jakarta.
Turut hadir mantan Menteri Tenaga Kerja Fahmi Idris, sastrawan Taufiq Ismail, Pemred Republika Irfan Junaedi, Dirut Mizan Group Putut Widjanarko, mantan Dirut Balai Pustaka Zaim Ukhrowi artis sekaligus kandidat doktor Oki Setiana Dewi, novelis Asma Nadia, sutradara Jastis Arimba, aktor Fauzi Baadilah, artis Aquino Umar serta serta para informan penelitian ini yang sekarang tidak lagi menjadi pekerja rumah tangga migran berkat ketrampilan menulis mereka.
Pena Kecil 